重庆最重要的地标之一“人民解放纪念碑”命名于1950年中华人民共和国的国庆节，却是建成于三年前中华民国的国庆节“双十节”， 解放碑前身原名“抗战胜利纪功碑”，是中华民国政府在1947年建成的。
解放碑的前身是纪功碑；纪功碑还有个前身，是抗战时期国民政府陪都的“精神堡垒”。
1937年抗战全面爆发，南京沦陷，中华民国政府迁都重庆陪都，日本帝国主义侵略占领了中国大片国土，并对陪都重庆的市民及民间设施进行长达五年半的无差别空袭轰炸，这是人类战争史上第一次直接以平民和居民街道为目标实施空袭，突破了当时的战争伦理底线。
为象征全国人民不屈意志、宏扬御侮精神、表达抗战到底决心。1940年底，中华民国政府在重庆街头一被日本轰炸的大弹坑处，破土动工修建一座“精神堡垒”，在施工过程中，常遭到日本飞机的轰炸，炸了修，修了又炸，断断续续地修了一年多，于1941年12月30日竣工。精神堡垒为碉楼烽燧台形状，高七丈七尺，寓意七七事变抗日战争全面爆发日，顶上设有旗杆，底座面对民族路一侧，写有“精神堡垒”四个大字，其余三面分别写上“国家至上，民族至上”、“意志集中，力量集中”、“军事第一，胜利第一”。此后，重庆城的一些群众集会和大的纪念活动，都在精神堡垒下举行。
精神堡垒采取用木料为柱，墙体是将木板条钉柱上外抹水泥砂浆筑成的夹壁墙，再刷成黑色，以利防空。夹壁墙经风吹雨打及日本飞机的连续轰炸冲击震动，不到两年被炸坍塌了。政府没钱没精力重建（毕竟相当于八层楼高的建筑在那时还是不简单的工程），只好在原基座上立一根旗杆代替，人们还是称这里为精神堡垒。很多人包括国际朋友去看精神堡垒，本以为是一城堡，结果看后都觉得奇怪：为什么把一根旗杆叫作精神堡垒？
虽然只是一根旗杆，也是国家和民族不屈精神的象征，那时候每天还举行升降旗仪式，虽说仪式较草率，但在升旗时，周围的人群都要求停止活动，目视旗帜升到旗杆顶。什么旗帜？那时代表中国民国的青天白日旗。
抗战胜利后，当局考虑到陪都重庆为抗战做出的巨大牺牲和贡献，决定在重庆修建一批纪念抗战精神的建筑，计划有“抗日胜利纪念柱”、 “抗战胜利纪念堂”、 “凯旋门”、“自由女神像”等等。可是国民政府此时只顾着还都南京，无暇来管这些事。拖了一年多，重庆市时任市长张笃伦想开干了，却又发现钱袋不够鼓，经费做一个项目都紧张，无奈之下，只好削减项目，最后决定把原计划项目之一的抗战纪念柱改为“抗战胜利纪功碑”建在原来的精神堡垒处。1946年10月31日，纪功碑奠基开工；1947年8月基本建成，10月10日“双十”节纪功碑举办揭幕典礼，市长张笃伦主持典礼并致词。
纪功碑是一座钢筋水泥建成八面塔状建筑，塔座下有地下室，塔楼有八层、高27.5米，有了望台。碑座由8根青石砌成的护柱构成，碑座外面嵌有石碑，分别镌刻有：国民政府行政院《明定重庆为陪都令》，国民政府文官长吴鼎昌撰写的《抗战胜利纪功碑铭》，国民政府主席重庆行辕兼代主任张群撰写的《抗战胜利纪功碑碑文》等。纪功碑壁上，藏有纪念钢管，管内放有设计图样和有关人的签名，并放有代表此一时期文化产物、名作、报纸、邮票、钞票、照片等。碑上由当时四川才子、曾在大清晚期当过翰林院编修的赵熙所书“抗战胜利纪功碑”七个大字（也有资料称是由市长张笃伦题写）。当时的《申报》称这是“唯一具有伟大历史纪念性的抗战胜利纪功碑”。
（《抗战胜利纪功碑铭》：国民政府于二十六年七月七日开始抗战，为建瓴审势，经野制宜之计，是岁十一月二十日移驻重庆，导率全国，共御强敌，遂以西南重镇建为陪都。中经八载，赖领袖英断，军民效命，繄盟邦协力，终至日本乞降，乃于三十四年九月三日宣告胜利。寇氛既息，疆宇既复，政府迁都南京，而重庆官民爰有伐石着绩之举，张市长伯常嘱为撰文，以昭悠远。余惟抗战之制胜在于同心，建国之期成亦然。民族光荣与夫世界和平之所系，舍是莫由。乃播之铭语，俾行路永歌，以憬国人之思。铭曰：黾勉同心，勿怠勿荒；以成胜利，以建新邦。 -----国民政府文官长吴鼎昌谨撰 ----中华民国三十五年十月 ）
1949年11月30日，解放军进入重庆城。12月1日，在纪功碑下，举行了中国人民解放军入城仪式。12月12日，刘伯承、邓小平进驻重庆。后不久，重庆各界代表提议修建“重庆人民解放纪念碑”。经西南军政委员会（*见注）批准，决定在原纪功碑的基础上，加以改建而成。1950年国庆节，“人民解放纪念碑”正式命名。纪功碑只“存在”了不过三年。
另：重庆作为抗战陪都，本留有不少史迹旧址，可惜好多没有保存下来，如国民政府大楼，在1978年X X主政重庆时被画了个圈圈写了个拆字，一座很有特色非常结实的陪都史迹建筑就消失了。
（*注 五十年代初，中央政府不直接领导管理省一级机构，而是将全国统一设为东北、西北、西南、中南、华东、华北六大行政区，由这六大行政区的军政委员会管理下属省一级区划，那时候西南大区下面的行政区划没有四川这个“省", 后来的四川省是由那时四个省级的川北、川南、川西、川东行署、后被撤销的西康省的一部分及当时的重庆直辖市构成。后来担任中共中央总书记的胡耀邦当时任省级川北区委书记、川北行署主任。西南军政大区首府设在重庆，负责人是刘伯承、邓小平、贺龙，够分量吧，元帅就有两位！其实要论评定元帅资格，领导南昌起.义的周恩来和领导百色起.义的邓小平资格都不低，只是因担任党政行政工作而作罢。）
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